Akdeniz diyetinin temel özelliği; hayvansal besinlerden et ve sütü az içermesi nedeniyle doymuş yağ içeriğinin düşük, yemeklerde zeytinyağı kullanımıyla tekli doymamış yağ içeriğinin yüksek, tam tahıllı ürünlerden baklagilleri, sebze ve meyveyi çok içermesidir. Taze sebze, meyve, zeytinyağı, fındık, ceviz, badem ve beyaz et, balık içeren Akdeniz diyeti ile sağlıklı yaşamak ve beyin sağlığını korumak mümkün.
Avrupa’nı kuzeyinde yaşayanların Akdeniz çevresi insanlarına göre tükettikleri besinlerle daha çok hayvansal yağ aldıkları, görünür yağ olarak margarin ve rafine bitkisel yağ kullandıkları, sebze ve meyveyi az tükettiklerinden antioksidan alımlarının düşük olduğu; Akdeniz yöresindekilerin ise besinlerle daha az yağ aldıkları, görünür yağ olarak zeytinyağı kullandıkları gözlenmiştir. Her iki bölgede insanların kan yağları ölçüldüğünde Avrupa’nın kuzeyindekilerin kan kolesterol düzeylerinin Akdeniz bölgesindekilere göre daha yüksek olduğu bulunduğu ve buna bağlı olarak kalp hastalığı riskini arttırdığı belirlenmiştir.